朝、食堂でスウプを一さじ、すっと吸ってお母さまが、「あ」と幽かな叫び声をお挙げになった。
敗戦の年に東京の屋敷を手放し、伊豆の山荘へ移った没落貴族の母と娘の暮らしを、娘のかず子が語ります。戦地から戻った弟、弟が慕う無頼の小説家とのかかわりのなかで、かず子は自分の生き方を自分で選ぼうとしていきます。
こんな人に
- 家族の行く末を一人で背負わされたと感じたことがある人に
- 守られた暮らしを出て、自分で道を選びたいと思っている人に
- 手紙や日記で語られる、打ち明け話のような小説が好きな人に
あらすじ（ネタバレなし）
昭和20年、華族の家に生まれたかず子は二十九歳。父を十年前に亡くし、離婚して実家に戻っています。戦争が終わって家の経済が立ち行かなくなり、母の弟である和田の叔父の言いつけで、母と二人、東京・西片町の屋敷を売って伊豆の山荘へ移ります。
かず子が「最後の貴族」と思う母は、慣れない田舎の暮らしで体を弱らせていきます。かず子は畑を耕し、慣れない手つきで家を支えようとしますが、蛇の卵を焼いてしまったことや火事を出しかけたことなど、不吉な出来事が続きます。
そこへ、大学の途中で南方の島へ出征し、行方のわからなかった弟の直治が帰ってきます。直治は阿片の中毒を抱えたまま家の金を持ち出し、東京で小説家の上原二郎と遊び歩くようになります。直治の古いノートを見つけたかず子は、六年前の自分の秘密を思い出します。
主な登場人物
- かず子
- 語り手の「私」。二十九歳の元華族の娘で、離婚して母のもとに戻っている。
- お母さま
- かず子と直治の母。夫を亡くした元華族の夫人で、子どもたちからは本物の貴族と思われている。
- 直治
- かず子の弟。南方の戦地から戻るが、中毒に苦しみ、家の金を持ち出して東京で暮らす。
- 上原二郎
- 東京に住む小説家。直治が憧れている人物で、世間からは悪徳の人と評判されている。
- 和田の叔父
- 母の弟で、母のたった一人の肉親。一家の経済を取り仕切り、伊豆への引っ越しを決める。
見どころ・おもしろいところ
お母さまのふるまい
冒頭、母がスープを口に運ぶしぐさを、かず子は真似のできないものとして見つめています。「最後の貴族」としての母の姿が丁寧に描かれるので、その母が田舎で弱っていく様子がいっそう胸に残ります。
手紙と日記が挟み込まれる
物語の途中には、直治が中毒に苦しんだころのノートや、かず子が上原に宛てた手紙が、そのまま長く挟み込まれます。語り、日記、手紙が入れ替わることで、登場人物それぞれの声を直接聞いているような感覚になります。
おひめさまが変わっていく
火の始末さえ知らなかったかず子は、畑仕事や家の切り盛りを通して少しずつ変わっていきます。守られる側から、自分で戦う側へ移っていく彼女の心の動きが、物語の後半を引っぱっていきます。
つまずきやすい所と、読み通すコツ
敬語の多い語り口
かず子は母について語るとき、「お挙げになった」のように尊敬語を重ねます。貴族の娘の語りとして作られた言葉づかいなので、最初はくどく感じても、数ページで慣れてきます。
第四章はまるごと手紙
全八章のうち第四章は、かず子が上原に宛てた手紙だけでできています。急に地の文が消えて戸惑うかもしれませんが、かず子の本心が一番よく出る章なので、一通ずつ読んでいくと流れがつかめます。
日本版の『桜の園』を書く
戦争中、太宰は妻子を連れて津軽の生家に疎開し、そこで終戦を迎えました。戦後の農地改革で大地主だった生家が寂しくなっていくのを見て、太宰はチェーホフの『桜の園』そのままだと繰り返し言っていたといいます。
1946年11月、東京に戻った太宰は新潮社の編集者たちに、実家をモデルに没落する旧家の悲劇を書きたい、題名は『斜陽』だと語ったとされています。翌年2月からは、かず子のモデルとなった太田静子の日記を参考に、静岡県内浦の安田屋旅館で執筆を始め、6月末に書き上げました。
流行語を生んだベストセラー
単行本は1947年12月に新潮社から刊行され、初版1万部のあと版を重ねてベストセラーになりました。没落した上流階級を指す「斜陽族」という流行語が生まれ、太宰の生家の記念館も「斜陽館」と名付けられています。
一方で、作中の貴族の娘の言葉づかいについては、学習院出身の志賀直哉や三島由紀夫が、実際の貴族の女性とはかけ離れていると指摘しました。テレビドラマや映画にもたびたびなり、2017年には新潮社の元会長の遺品から生原稿が見つかっています。
結末まで知りたい人へ
ネタバレを含むあらすじを開く
かず子は上原に三通の手紙を送りますが、返事はありません。やがて母は結核で亡くなり、かず子は東京へ上原を訪ね、酒に荒れた上原と一夜を共にします。その翌朝、伊豆の山荘で直治が自ら命を絶っていたことがわかります。直治の遺書には、自分の弱さと貴族の生まれから来る苦しみ、そしてある洋画家の妻へのかなわない想いが書かれていました。
一か月後、かず子は上原の子を身ごもったことを知ります。上原が自分から離れていくのを感じながらも、かず子は子を産み、古い道徳と戦いながら生きていく決意を最後の手紙に書きます。手紙は、生まれた子を一度だけ上原の妻に抱かせてほしいという願いで結ばれています。
よくある疑問
- 『斜陽』はどんな話？
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敗戦後に没落していく貴族の母と姉弟、そして無頼の小説家を、姉のかず子の目から描いた話です。かず子が恋と自分の生き方を選び取っていく過程が中心にあります。
- 『斜陽』にモデルはいる？
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かず子のモデルは、太宰と交際していた太田静子です。太宰は静子の日記を借りて参考にし、箇所によってはほとんどそのまま書き写したことが、娘の太田治子によって明かされています。
- 「斜陽族」とはどういう意味？
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この作品から生まれた流行語で、没落していく上流階級の人々を指します。「斜陽」という言葉自体にも、国語辞典に「没落」の意味が加えられるほどの影響がありました。
- 『斜陽』は無料で読める？
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著作権が切れているため、青空文庫で無料で読めます。新字新仮名の版が公開されています。
出典
あらすじと解説は、上の資料と作品の本文をもとに編集部が書いています。表紙の絵はこのサイトで作った装丁で、実際の本の表紙ではありません。
