車輪の下

あらすじ（ネタバレなし）

ハンス・ギーベンラートは、小さな町で育った才能ある少年です。周りの大人たちに将来を期待され、勉強だけに打ち込んできた彼は、エリートを育てる神学校の試験に2番の成績で合格します。町の人々は、ハンスが立派な人物になることを疑いません。

マウルブロンの神学校での暮らしは、知識を増やすことだけを目的にした厳しいものでした。そこでハンスは、自由な考え方をする同級生ヘルマン・ハイルナーと親しくなります。ハイルナーとの友情は、ハンスにとって大きな慰めになっていきます。

仲間と触れ合ううちに、ハンスはそれまでの勉強一筋の生き方に疑問を抱きはじめます。それでも周りの期待に応えようと、自分の気持ちを押し殺して机に向かう日々が続き、彼の細い心と体は少しずつ疲れていきます。

主な登場人物

ハンス・ギーベンラート

主人公。町で一番の秀才として期待を集め、神学校へ進む繊細な少年。

ヘルマン・ハイルナー

神学校の同級生。型にはまらない自由な考え方で、ハンスと親しくなる。

見どころ・おもしろいところ

1. 二人の少年の友情

   勉強しか知らなかったハンスにとって、ハイルナーは初めて心を許せる相手です。考え方の違う二人が寄宿生活の中で近づいていき、その友情がハンスの心の支えになっていきます。

2. 教育への鋭い批判

   英語版の資料はこの小説を、生徒一人ひとりの成長を顧みない学校教育への厳しい批判と位置づけています。ハンスに期待をかける大人たちが、彼の心の動きにどこまで目を向けているかに注意して読むと、その批判が見えてきます。

3. 期待に応えようとする心

   ハンスは周りの期待に応えるため、自分の望みを押し殺して勉強を続けます。その無理が少しずつ心と体に表れていく過程に、この小説の痛切さがあります。

つまずきやすい所と、読み通すコツ

神学校から逃げ出した少年時代

ヘッセは難関の州立学校の試験に合格し、1891年、14歳でマウルブロンの神学校に入学しました。生徒は修道院に住み込み、週に41時間の授業を受けたとされます。最初の数か月は作文やギリシャ語の詩の翻訳を楽しんでいましたが、やがて深刻な危機に陥り、学校から逃げ出してしまいます。

その後は自殺未遂、療養、転校を繰り返し、本屋の見習いも3日でやめました。時計塔の工場で機械工の見習いをした時期もあります。こうした少年時代の経験、とくに神学校での日々が、のちにこの小説に描かれました。執筆したのは、1904年に結婚してボーデン湖畔のガイエンホーフェンに移り住んでからのことです。

日本で特に読まれてきた一冊

『車輪の下』は、日本ではヘッセの作品の中で最も有名なものの一つとされています。1930年代には日本語訳が出ており、その後も多くの訳者による日本語訳が出版されてきました。

英語では1957年に『The Prodigy（神童）』の題で、1968年には『Beneath the Wheel』の題で翻訳が出ています。海外では、この題名を引いた楽曲も作られています。

結末まで知りたい人へ

ネタバレを含むあらすじを開く

ハイルナーは神学校を退学させられます。ハンスも成績が落ち、心の病の兆しが現れて、家に帰されます。故郷に戻ったハンスは、子ども時代のほとんどを勉強に費やしたため、村に心の通う相手もなく、居場所を見つけられません。

やがてハンスは機械工の見習いになり、手で形のあるものを作る仕事にいくらか満足を覚えます。しかし新しい暮らしにはなじみきれません。ある日、仲間たちと隣村へ出かけて酒に酔ったハンスは、一人で先に帰路につき、のちに川で溺れて死んでいるのが見つかります。

よくある疑問

『車輪の下』はどんな話？

周囲の期待を一身に背負って神学校に入った少年ハンスが、その重圧の中で心をすり減らしていく話です。

作者の実体験がもとになっている？

もとになっています。ヘッセもマウルブロンの神学校に入りましたが、半年で脱走し、自殺未遂や転校を経験しました。その後の本屋の見習いを3日でやめたことも含め、当時の経験がこの作品の原体験になったと言われています。

主人公と作者の違いは？

日本語版の資料は、ハンスには支えてくれる人が誰もいないのに対し、ヘッセには母親がいて、そのおかげで立ち直れたことを大きな違いとして挙げています。

どのくらいの長さ？

ヘッセが書いた2作目の長編小説です。長編とはいえ、大長編のような分量ではありません。