ファウンデーション

あらすじ（ネタバレなし）

人類が銀河系に広がり、1万2000年にわたって銀河帝国が栄えてきた遠い未来。数学者ハリ・セルダンは、膨大な人間の集団の行動を予測する「心理歴史学」を作り上げ、帝国が遠からず崩壊することを導き出します。

セルダンの計算では、帝国が滅びたあと、3万年にわたる暗黒時代が続きます。けれど人類のあらゆる知識を保存しておけば、その期間を千年にまで縮められる。セルダンはそのために、知識を集大成する「銀河百科辞典」を編む集団を作りました。

帝国の首都惑星トランターに、若い数学者ガール・ドーニックがセルダンに呼ばれてやって来ます。ところがガールが着いて間もなく、帝国の崩壊を公言して平和を乱したとして、セルダンは裁判にかけられることになります。

主な登場人物

ハリ・セルダン

心理歴史学を作り上げた数学者で、トランター大学の教授。帝国の崩壊を予言する。

ガール・ドーニック

第1部の視点となる若い数学者。セルダンに呼ばれて首都トランターへ来る。

サルヴァー・ハーディン

惑星ターミナスの初代市長。第2部と第3部の主人公で、暴力を嫌い策略で戦う。

ルイス・ピレンヌ博士

第2部に登場する百科辞典委員会の理事長。帝国の威光と保護を信じている学者。

リマー・ポニェッツ

第4部の主人公。ファウンデーションの製品を売り歩く貿易商人。

ホバー・マロウ

第5部の主人公の貿易商人。行方不明事件の続くコレル共和国へ偵察に送られる。

見どころ・おもしろいところ

1. 歴史を予測する数学

   一人ひとりの行動は読めなくても、膨大な数の人間の集団なら先を予測できる。この考えから生まれた架空の学問「心理歴史学」が、物語全体を動かす仕掛けです。予言された未来の中で人々がどう動くかが見どころになります。

2. 武力に頼らない戦い方

   ファウンデーションは辺境の小さな惑星で、軍事力では周りの国にかないません。危機のたびに主人公たちが頼るのは、外交や交易、駆け引きです。暴力を無能な者の最後の手段と考えるハーディンをはじめ、知恵で切り抜ける人々が描かれます。

3. 一部ごとに一つの危機

   5つの部は、もとは雑誌に別々に載った連作で、それぞれに危機と解決が一つずつあります。短編集のように一部ずつ区切って読んでも、一つの話として楽しめます。

つまずきやすい所と、読み通すコツ

ローマ帝国の衰亡を銀河に

1941年8月1日、アシモフは雑誌『アスタウンディング』の編集者ジョン・W・キャンベルに、西ローマ帝国の衰亡をもとにゆっくり衰えていく銀河帝国の短編を書きたいと提案しました。キャンベルはこれを気に入り、2時間の打ち合わせのうちに、第一の帝国の崩壊と第二の帝国の興りを描く連作の構想が固まりました。

アシモフは8年の間に同誌へ連作を書き、それらは三冊の本にまとめられました。本作はその1冊目で、雑誌に載った4編に、書き下ろしの第1部を加えて1951年に刊行されています。

シリーズ賞を受けた三部作

刊行当時の書評では、知的な娯楽と冒険の本だと評される一方、やや退屈だという声もありました。それでも本作に始まる三部作は、1966年にヒューゴー賞の「歴代最優秀シリーズ」を受けています。

賞が始まる前に発表された各編も、のちにさかのぼって選ぶレトロ・ヒューゴー賞の候補になりました。第2部のもとになった中編「ファウンデーション」は、2018年にこの賞を受けています。

結末まで知りたい人へ

ネタバレを含むあらすじを開く

裁判の結果、セルダンの集団は辺境の惑星ターミナスへ追放されますが、それもセルダンの計画どおりでした。50年後、近くのアナクレオン王国がターミナスを脅かすと、市長ハーディンは理事会から実権を奪い、周りの国々の力の均衡を使って危機を退けます。そのとき現れたセルダンの記録映像は、百科辞典の編纂は表向きの名目で、ファウンデーションの本当の目的は第二の銀河帝国の核になることだと告げます。銀河の反対の端には、もう一つのファウンデーションがあることも明かされます。

ファウンデーションはその後、科学技術を宗教の儀式に見せかけて周りの国々を支配し、貿易商人たちが製品を売り込んで勢力を広げます。最後に商人ホバー・マロウは市長となり、帝国の兵器を手にしたコレル共和国を、技術を売らない経済封鎖で降伏させます。

よくある疑問

『ファウンデーション』はどんな話？

銀河帝国の崩壊を予言した学者セルダンが残した組織ファウンデーションが、予言された危機を一つずつ乗り越えていく話です。

「ファウンデーション」とは何のこと？

銀河百科辞典を編むために作られた集団、百科辞典財団のことです。のちに、惑星ターミナスを中心とする国家の呼び名としても使われるようになります。

どのくらいの長さ？

長編ですが、5つの部からなる連作です。1作目から3作目までは三部作と呼ばれ、本作はその1作目にあたります。

続編はある？

あります。『ファウンデーション対帝国』『第二ファウンデーション』で三部作になり、アシモフはのちに『ファウンデーションの彼方へ』などの続編や、前日譚の『ファウンデーションへの序曲』も書いています。