星を継ぐもの

あらすじ（ネタバレなし）

人類が月や惑星に探査の手を伸ばしている近未来。月面の小さな洞窟で、真紅の宇宙服を着た人間の遺体が見つかります。どの国や組織に問い合わせても、月で行方不明になった人はいませんでした。

地球に運ばれた遺体の年代を調べると、5万年前に死んだという結果が出ます。「チャーリー」と名づけられたこの人物は何者なのか。ニュートリノで物の中を透かして見る装置が用意され、その開発者である物理学者ヴィクター・ハントも調査に呼ばれます。

チャーリーの持ち物からは、今の技術でも作れない小さな原子力の電源が見つかります。ところが地球上には、そんな高度な文明があった痕跡はどこにもありません。一方で生物学者ダンチェッカーは、チャーリーは間違いなく地球で生まれたヒトだと言い切ります。調べれば調べるほど、手がかりは互いに矛盾していきます。

主な登場人物

ヴィクター・ハント

主人公の物理学者。物の内部を立体的に透視する装置トライマグニスコープの開発者。

クリスチャン・ダンチェッカー

生物学研究所の教授。昔ながらの学者肌で、チャーリーは地球のヒトだと主張する。

チャーリー

月面で見つかった5万年前の遺体につけられた呼び名。彼の仲間はのちにルナリアンと呼ばれる。

見どころ・おもしろいところ

1. 悪役のいない謎解き

   この作品には敵役も争いもほとんど出てきません。研究者たちが科学で謎に挑むこと自体が物語を動かし、仮説が立っては新しい事実に崩される繰り返しが、推理小説のような緊張を生みます。

2. 正反対の説を唱える二人

   物理学者ハントと生物学者ダンチェッカーは、謎について正反対の説を唱えて対立します。それでも二人とも事実と科学の方法を何より重んじていて、議論がどこへ向かうかが読みどころです。

3. 未知の文字を読み解く

   チャーリーの手帳に書かれた文字は、言語学者の協力を得ても簡単には読めません。機器のラベルを電圧や電流の表記と仮定するという糸口から、少しずつ解読が進んでいく過程が描かれます。

つまずきやすい所と、読み通すコツ

映画の結末への不満から

ホーガンは、1968年の映画『2001年宇宙の旅』を楽しんで見ていましたが、結末だけは納得できませんでした。職場の同僚に不満をこぼすと、それならSF小説を書いて出版してみろと5ポンドの賭けを持ちかけられます。こうして書かれたデビュー作が本作です。

物語は、当時人類進化の謎だったミッシングリンクや小惑星帯の成り立ち、月の表と裏で様子が違う理由などに、SFの視点から答えを与えようとしています。突飛な説も、自然科学のしっかりした土台の上で組み立てようとしたのが特徴です。

日本で読み継がれる一冊

日本では1980年に翻訳が出て熱烈に支持され、翌1981年に星雲賞の海外長編部門を受けました。2015年には累計45万部に達し、創元SF文庫で最大のヒット作になっています。

星野之宣による漫画版は、2013年に星雲賞のコミック部門を受けました。平成ガメラ三部作の監督と脚本家もこのシリーズに感銘を受けたとされ、『ガメラ 大怪獣空中決戦』への影響が指摘されています。

結末まで知りたい人へ

ネタバレを含むあらすじを開く

解読された手帳はチャーリーの日記で、彼は月の守備部隊の一員として、月面の兵器が敵の都市を焼く戦争を記録していました。小惑星帯を調べると、そこにはかつて惑星ミネルヴァがあり、チャーリーたちルナリアンの故郷だったとわかります。木星の衛星ガニメデの氷の下からは、2500万年前の巨人ガニメアンの宇宙船が見つかり、ガニメアンこそミネルヴァの本来の住人で、地球の動物をミネルヴァへ運んでいたことが明らかになります。

ハントは、ルナリアンが行けたのはミネルヴァの月までで、戦争でミネルヴァが砕けたあと、その月が地球に捕らえられて今の月になったと突き止めます。わずかな生き残りは地球に降り立ちました。ダンチェッカーは、今の人類はみなこの生き残りの子孫だと結論づけます。

よくある疑問

『星を継ぐもの』はどんな話？

月で見つかった5万年前の人間の遺体の正体を、科学者たちが証拠を積み重ねて突き止めていく、謎解きのSFです。

『2001年宇宙の旅』と関係がある？

ホーガンは映画『2001年宇宙の旅』の結末に納得できず、同僚とSF小説を書けるかどうか賭けをして本作を書いたと明かしています。のちにクラークに会ったとき、ホーガンの結末のほうが筋が通っていると返されたといいます。

続編はある？

『ガニメデの優しい巨人』『巨人たちの星』『内なる宇宙』『ミネルヴァ計画』が続き、全5作で「巨人たちの星シリーズ」と呼ばれます。本作だけでも謎には答えが出ます。