山月記

あらすじ（ネタバレなし）

唐の時代、隴西の李徴は若くして科挙に合格した秀才でしたが、自信が強く、下級の役人に甘んじることができませんでした。官を退いて詩作に打ちこみ、死後百年に名を残そうとします。けれども詩人としての名は上がらず、暮らしは苦しくなるばかりでした。

妻子を養うため、李徴はふたたび地方の役人になります。かつて見下していた同輩の下で働く屈辱に耐えられず、一年後、出張先の宿で夜中に叫びながら闇の中へ走り出し、そのまま行方がわからなくなりました。

翌年、監察御史となった旧友の袁傪は、旅の途中、人食い虎が出るという山道を夜明け前に進みます。茂みから躍り出た虎は、袁傪に飛びかかる寸前で身をひるがえし、人の声で「あぶないところだった」とつぶやきました。その声に、袁傪は聞き覚えがありました。

主な登場人物

李徴

隴西出身の秀才。詩人を志したが挫折し、行方知れずになる。

袁傪（えんさん）

李徴と同じ年に科挙に合格した旧友。温和な人柄で、李徴の最も親しい友。

李徴の妻子

李徴の故郷に残された家族。登場はしないが、物語の後半で大切な意味を持つ。

見どころ・おもしろいところ

1. 茂み越しの再会

   虎は茂みに身を隠したまま、袁傪と言葉を交わします。姿を見せずに声だけで語るという設定が、恥ずかしさと懐かしさの入りまじった二人の距離を表しています。旧友同士の会話は、静かで切実です。

2. 人の心が消えていく恐怖

   李徴は、自分のなかで人間の心が少しずつ失われていくことを打ち明けます。人間に戻る時間が日ごとに短くなるという告白は、変身の物語でありながら、誰にでも起こりうる喪失の怖さを感じさせます。

3. 詩をめぐる二人の思い

   李徴は、生涯をかけた自分の詩を書き残してほしいと袁傪に頼みます。袁傪はその詩に感心しながらも、第一流にはどこか欠けるところがあると心の中で感じます。その一言にしない評価が、物語を深くしています。

つまずきやすい所と、読み通すコツ

パラオにいる間に載ったデビュー作

中島敦は1933年から8年間、横浜高等女学校で国語と英語を教えながら作品を書いていました。1941年6月、持病の喘息の療養も兼ねて南洋庁の仕事に就き、パラオへ赴任します。その前に、書きためた「古譚」4編の原稿を深田久弥に預けました。

深田は原稿のことをしばらく忘れていましたが、半年ほどして読み、その出来に感嘆して『文學界』に推薦しました。用紙不足のため4編すべては載らず、「山月記」と「文字禍」の2編が1942年2月号に掲載されます。中島がそれを知ったのは、翌月パラオから帰国してからでした。

教科書の定番と、語りをめぐる解釈

『山月記』は高校国語の教科書にしばしば採用され、中島の作品のなかでも特に広く知られています。素材の「人虎伝」と比べると、虎に変わる理由が李徴の内面に求められ、芸術家の苦しみが告白の形で描かれている点が大きく異なります。

瀬沼茂樹は、中島が愛読したカフカやガーネットの影響が見られると指摘しています。李徴の告白には自分を劇的に語る自己劇化が見られるという解釈もあり、そこに生々しい人間像を読み取る研究者もいます。舞台では野村萬斎が構成・出演した作品があり、朗読CDも数多く作られています。

結末まで知りたい人へ

ネタバレを含むあらすじを開く

李徴は、ある夜自分を呼ぶ声に誘われて走るうち、いつの間にか虎になっていたと語ります。即興の詩を詠んだあと、虎になった理由は、詩人として世に出ようとしながら師にも詩友にも交わらなかった、臆病な自尊心と尊大な羞恥心にあったと思い当たります。

李徴は最後に、自分はもう死んだと妻子に伝え、暮らしに困らないよう計らってほしいと頼みます。妻子のことより自分の詩を先に頼むような男だから獣になったのだと嘆き、帰りにはこの道を通らないでほしいと告げます。袁傪の一行が丘の上から振り返ると、一匹の虎が茂みから現れ、白く光を失った月に向かって二声三声吼えたあと、ふたたび茂みに消えていきました。

よくある疑問

『山月記』はどんな話？

詩人になる夢に破れて虎になった李徴が、旧友の袁傪に自分の運命を語る話です。高校の国語の教科書にしばしば採用され、中島敦の作品のなかでも特に知られています。

タイトルの意味は？

虎になった李徴が詠む詩の一節「此夕渓山対明月」から取られています。この詩は物語の後半、李徴が袁傪の前で即興で詠むものです。

元になった話はある？

清の時代の説話集『唐人説薈』に収められた「人虎伝」が素材です。ただし李徴が虎になった理由は大きく作り変えられ、中島独自の物語になっています。

『山月記』は無料で読める？

著作権が切れているため、青空文庫で無料で読めます。新字新仮名と旧字旧仮名の両方の版が公開されています。