宮沢賢治
1896年〜1933年・日本
岩手の花巻で、教師や農業指導者として働きながら詩と童話を書き続けた人です。故郷をもとに「イーハトーヴ」という理想郷を思い描き、法華経の信仰と農民の暮らしに根ざした作品を残しました。生前はほとんど無名でしたが、没後に草野心平らの尽力で広く読まれるようになります。
最初の一冊
短く筋がはっきりしていて、声に出したくなる言葉のリズムも味わえるからです。賢治が生前に出した唯一の童話集の表題作でもあります。
花巻に生き、花巻で書いた生涯
岩手県の花巻で、古着屋を営む宮沢家の長男として生まれました。子どもの頃から鉱物採集や昆虫標本づくりに熱中し、「石ッコ賢さん」とあだ名をつけられています。盛岡高等農林学校で土壌学を学び、在学中に法華経を読んで深く感銘を受けました。
1921年には家出して上京し、国柱会で活動しながら猛烈な勢いで原稿を書きます。妹トシの病の知らせで帰郷したあとは、花巻農学校の教師になりました。1924年に詩集『春と修羅』と童話集『注文の多い料理店』を自費出版同然に出しますが、どちらも売れませんでした。農学校を辞めてからは羅須地人協会を開き、農民に稲作や肥料の相談をして回ります。やがて肺を病み、1933年に37歳で亡くなりました。生前に受け取った原稿料は、童話『雪渡り』の5円だけだったといわれます。
擬声語のリズムと自己犠牲の物語
裕福な家に生まれた自分と、郷土の農民の苦しい暮らしとの差から生まれた贖罪の思いや自己犠牲の精神が、作品全体を覆っているとされます。妹トシを亡くした喪失感も、のちの作品に独特の陰影を加えました。
童話では擬声語を多く使い、韻文に近いリズムを持つ文体が大きな特徴です。同時代の『赤い鳥』の児童文学とはかなり異質なものでした。作品を何度も書き換える人で、『銀河鉄道の夜』など多くが未定稿のまま遺されたため、原稿を徹底的に調べた全集が編まれています。