遠藤周作
1923年〜1996年・日本
どんな作家？
少年時代にカトリックの洗礼を受けた小説家で、日本の精神風土とキリスト教の相克を生涯のテーマにしました。神の観念や罪の意識を問う作品で高く評価される一方、「狐狸庵」の名で書いた軽妙なエッセイでも親しまれた人です。
最初の一冊
沈黙沈黙
遠藤周作の代表作で、弱い人間と神の関係という、この作家が書き続けた問いがもっともはっきり描かれています。
満洲、神戸、そしてリヨンへ
遠藤周作は1923年に東京で生まれ、父の転勤で幼少期を満洲の大連で過ごしました。両親が離婚して母とともに帰国し、身を寄せた伯母の影響でカトリックの洗礼を受けます。
医者になることを望む父に背いて慶應義塾大学の仏文科に進み、勘当されながらも学びました。1950年にはフランスのリヨンに留学します。帰国後は批評家として活動したのち、1955年に小説『白い人』で芥川賞を受け、「第三の新人」の一人に数えられました。
キリスト教作家として
1958年の『海と毒薬』でキリスト教作家としての地位を固め、1966年の『沈黙』は谷崎潤一郎賞を受け、欧米でも翻訳されて高い評価を受けました。日本ペンクラブの会長も務めています。作家のグレアム・グリーンが熱心に支持したことでも知られ、ノーベル文学賞の候補と目されました。
その後も『侍』『深い河』で、弱い者に寄り添うイエスの姿を描き続けます。一方で無類のいたずら好きとしても知られ、全員が素人の劇団「樹座」を作るなど、作家以外の活動も数多く手がけました。自らの大病の経験から心あたたかな医療を求める活動にも取り組みました。1995年に文化勲章を受章し、翌年に亡くなりました。